柴油叉车内燃机的工作原理：一般把完成一次吸气、压缩、做功和排气的过程称为内燃机的一个工作循环。对于活塞式内燃机，活塞在气缸内往复运动四次完成一个工作循环，称为四冲程发动机。单缸四冲程汽油机经历了活塞上下往复各两次的四个冲程、完成了由进气、压缩、做功和排气等过程所组成的一个工作循环。接着，曲轴依靠飞轮的旋转惯性作用仍继续旋转，上述四个冲程又重复进行，周而复始地一个又一个的工作循环使汽油机连续不断地运转并输出功率。四冲程柴油机和汽油机一样，每个工作循环也要经过进气、压缩、做功和排气四个冲程。但在进气过程中，柴油叉车柴油机吸入气缸的是空气，柴油在压缩冲程终了时喷人气缸，形成可燃混合气。混合气不是靠电火花点燃，而是靠它自身温度的升高，达到自然，又称压燃。所以，为了使喷人气缸内的柴油能迅速和气缸内的空气混合并着火燃烧，采用比汽油机大的压缩比。